克利夫兰——周三第五场比赛前，一种观点在克利夫兰骑士队与多伦多猛龙队的首轮系列赛中悄然流传，这或许在某些人看来颇为激进：

　　如果多伦多猛龙才是更强的球队呢？

　　系列赛开始前无人认同此观点。拉斯维加斯的博彩公司更是否决——他们为骑士队开出了+900的系列赛获胜赔率（下注900美元才能赢100美元，隐含胜率90%）。笔者原预测骑士六场晋级，但第五场后立场已然动摇。

　　前四战双方总得分仅差3分（猛龙+3），骑士的夺冠热门形象彻底崩塌。猛龙本赛季常规赛三杀骑士，第四场取胜后对骑士总战绩提升至5胜2负，这种压制力正从偶然转变为常态。

　　斯科蒂·巴恩斯证明自己是系列赛最佳球员，RJ·巴雷特则堪称第二功臣。猛龙自第一、二战后有效限制了詹姆斯·哈登与多诺万·米切尔。反观骑士24岁内线埃文·莫布利虽坐拥年度最佳防守球员奖，手握5年2.69亿顶薪合同，但猛龙会考虑用科林·默里-博伊尔斯单换他吗？四战过后，答案不言自明。

　　但要想真正证明实力，猛龙的任务很简单：赢下第五场开启的三局两胜制对决。

　　噩耗接踵而至。猛龙125-120落败后总比分2-3落后，周五第六战将面临淘汰危机，而更棘手的是阵容残缺——布兰登·英格拉姆在仅出战11分22秒后因右脚跟炎症退赛，该伤势曾令他在常规赛末段缺席三场。当末节猛龙进攻停滞时，这位本季多次拯救球队的得分手缺席的影响尤为致命。

　　"对手对他的针对性防守，他的关键球能力...有他在场总能创造奇迹，"巴恩斯坦言，"我们太需要他了。"

　　雪上加霜的是巴恩斯也可能状态打折。次节与骑士中锋托马斯·布莱恩特碰撞导致大腿淤伤的他，虽坚持出战39分钟并贡献17分8篮板11助攻3盖帽1抢断，但下半场20分钟内仅得3分3助攻，投篮6中0。猛龙半场领先优势随之蒸发。

　　"伤势确实有影响，"赛后跛行明显的巴恩斯承认，"无法保持原有速度...只能咬牙坚持。现在需要冰敷恢复，备战周五。"

　　猛龙整个系列赛都缺少首发控卫伊曼纽尔·奎克利（腿筋拉伤），如今英格拉姆状态低迷+巴恩斯受限，残阵困境达至顶点。

　　巴恩斯上半场19分钟统治级表现印证了其系列赛MVP级价值。猛龙开局如教练组期待的"先发制人"：雅各布·珀尔特尔与巴雷特挡拆暴扣，巴雷特与贾科比·沃尔特连中三分，首节6分36秒便22-10领先。但骑士"赢在当下"的豪华后场组合哈登+米切尔觉醒，首节末连中三分（米切尔更命中35英尺超远）助队38-34反超。

　　次节巴恩斯掌控节奏，沃尔特单节17分（全场25分12篮板5助攻），谢德18分7助攻2抢断创系列赛最佳。猛龙半场75-67领先，速贷中心球迷的嘘声折射出他们对骑士至少闯入东决的期待。

　　"在逆境中仍保持竞争力值得骄傲，"巴雷特表示，"我们奉行'下一个人顶上'哲学，必将战斗到底。"

　　转折出现在第三节。巴恩斯影响力骤降，猛龙进攻停滞，末节28投仅7中（三分12中2），而骑士替补施罗德独取19分，莫布利末节两记三分终结悬念。尽管默里-博伊尔斯最后时刻连追4分，但已无力回天。

　　猛龙将帅仍保持斗志。"接下来48小时需调整身心，"主帅拉贾科维奇强调，"第六战背水一战，我们会派上所有能战的球员。"

　　**三分玄机**：

　　沃尔特季后赛前四战三分22中4，但第五战上半场5记三分打破心魔。"对手封堵更凶了，但我已适应这种强度，"他赛后解释道。

　　**肌肉博弈**：

　　系列赛火药味渐浓。巴雷特与哈登多次冲突，末节更因捡球事件险些爆发冲突。"哈登是我敬重的前辈，但走到我们替补席捡球就是挑衅，"巴雷特强硬表态。裁判回看录像后未予处罚。